Gli esperti dicono che decenni di campagna pubblicitaria sul riciclaggio si sono ritorti contro in modo drammatico: ScienceAlert

Jul 25, 2023

Hai appena finito una tazza di caffè nel tuo bar preferito. Ora ti trovi di fronte a un bidone della spazzatura, un contenitore per il riciclaggio e un contenitore per il compost. Qual è la cosa più rispettosa del pianeta da fare con la tua tazza?

Molti di noi opterebbero per il contenitore per il riciclaggio, ma spesso è la scelta sbagliata. Per contenere i liquidi, la maggior parte delle tazze da caffè in carta sono realizzate con un sottile rivestimento in plastica, che rende difficile la separazione di questi materiali e il loro riciclaggio.

In effetti, l’opzione più sostenibile non è disponibile nel cestino della spazzatura. Succede prima, prima che ti venga consegnata una tazza usa e getta.

Nella nostra ricerca sul comportamento dei rifiuti, sulla sostenibilità, sulla progettazione ingegneristica e sul processo decisionale, esaminiamo ciò che i residenti negli Stati Uniti comprendono sull’efficacia delle diverse strategie di gestione dei rifiuti e quale di queste strategie preferiscono.

In due sondaggi a livello nazionale negli Stati Uniti che abbiamo condotto nell’ottobre 2019 e nel marzo 2022, abbiamo scoperto che le persone trascurano la riduzione e il riutilizzo dei rifiuti a favore del riciclaggio. Chiamiamo questa tendenza bias del riciclaggio e abbandono della riduzione.

I nostri risultati mostrano che uno sforzo decennale per educare il pubblico statunitense al riciclaggio ha avuto successo in alcuni modi ma ha fallito in altri. Questi sforzi hanno reso il riciclaggio un’opzione che i consumatori considerano importante, ma a scapito di opzioni più sostenibili. E non ha reso le persone dei riciclatori più efficaci.

Esperti e sostenitori concordano ampiamente sul fatto che gli esseri umani producono rifiuti in tutto il mondo a livelli ingestibili e insostenibili. Le microplastiche stanno inquinando le regioni più remote della Terra e accumulandosi nei corpi di esseri umani e animali.

La produzione e lo smaltimento dei beni rappresentano una delle principali fonti di emissioni di gas serra e una minaccia per la salute pubblica, soprattutto per le comunità vulnerabili che ricevono grandi quantità di rifiuti. Una nuova ricerca suggerisce che anche quando la plastica viene riciclata, produce quantità sconcertanti di inquinamento da microplastiche.

Considerata la portata e l’urgenza di questo problema, nel giugno 2023 le Nazioni Unite hanno convocato colloqui con rappresentanti dei governi di tutto il mondo per avviare la stesura di un patto giuridicamente vincolante volto ad arginare i rifiuti di plastica dannosi. Nel frattempo, molte città e stati degli Stati Uniti stanno vietando i prodotti di plastica monouso o limitandone l’uso.

Gli esperti raccomandano da tempo di affrontare il problema dei rifiuti dando priorità a strategie di riduzione delle fonti che impediscano in primo luogo la creazione di rifiuti, piuttosto che cercare di gestirne e mitigarne l’impatto in un secondo momento.

La US Environmental Protection Agency e altre importanti organizzazioni ambientaliste come il Programma ambientale delle Nazioni Unite utilizzano un quadro chiamato gerarchia di gestione dei rifiuti che classifica le strategie da quelle più preferibili a quelle meno preferibili dal punto di vista ambientale.

La familiare gerarchia di gestione dei rifiuti spinge le persone a “Ridurre, Riutilizzare, Riciclare”, in quest’ordine. Creare oggetti che possono essere riciclati è meglio dal punto di vista della sostenibilità che bruciarli in un inceneritore o seppellirli in una discarica, ma consuma comunque energia e risorse.

Al contrario, la riduzione della produzione di rifiuti preserva le risorse naturali ed evita altri impatti ambientali negativi durante tutta la vita di un prodotto.

Nei nostri sondaggi, i partecipanti hanno completato una serie di domande e compiti che hanno suscitato le loro opinioni sulle diverse strategie sui rifiuti. In risposta a domande aperte sul modo più efficace per ridurre i rifiuti in discarica o risolvere i problemi ambientali associati ai rifiuti, la stragrande maggioranza dei partecipanti ha citato il riciclaggio e altre strategie a valle.

Abbiamo anche chiesto alle persone di classificare le quattro strategie della gerarchia di gestione dei rifiuti dell'Environmental Protection Agency, dalla più a quella meno preferita dal punto di vista ambientale.

In quest'ordine, includono la riduzione e il riutilizzo della fonte; riciclaggio e compostaggio; recupero energetico, come bruciare i rifiuti per generare energia; e trattamento e smaltimento, tipicamente in discarica. Più di tre partecipanti su quattro (78%) hanno ordinato le strategie in modo errato.