Consentire un futuro più circolare per il packaging Medtech

Aug 04, 2023

Zach Muscato, Responsabile della sostenibilità aziendale, Plastic Ingenuity | 31 luglio 2023

Numerose considerazioni circondano la questione della sostenibilità in termini di imballaggio di dispositivi medici e sanitari, inclusa la necessità di prodotti sterilizzati, flussi di rifiuti specializzati e rigorosi requisiti normativi. All’interno di questo ambiente complesso, tuttavia, esistono una serie di iniziative che coinvolgono la progettazione degli imballaggi, la rivalutazione della selezione dei materiali, metodi di recupero innovativi e tecnologie di riciclo emergenti che mirano ad aumentare la circolarità della plastica sanitaria.

Le termoformature sono ampiamente utilizzate in ambito sanitario, dalla protezione dei dispositivi medici alla conservazione dei prodotti farmaceutici. Ad esempio, il glicole polietilenico tereftalato (PETG) è un polimero ampiamente utilizzato negli imballaggi sanitari. Il PETG svolge un ruolo essenziale e insostituibile nella protezione dei dispositivi medici sterili sensibili. Tuttavia, molti ospedali e fornitori di servizi sanitari (HSP) non dispongono dell’infrastruttura per riciclare in modo efficiente il PETG e altri tipi di imballaggi, come i vassoi termoformati con barriera sterile rigida comunemente realizzati in PET trasparente. Quasi tutti gli imballaggi sanitari in plastica vengono inceneriti o smaltiti in discarica, nonostante il fatto che la maggior parte di questi polimeri sia tecnicamente possibile riciclare e solo circa il 15% dei rifiuti di imballaggio provenienti dalle strutture sanitarie sia considerato pericoloso.1

Accelerare il progresso verso la sostenibilità

La necessità di migliorare i risultati di fine vita e la circolarità della plastica sanitaria è sempre più urgente e una confluenza di forze sta ispirando l’azione. Il potere d’acquisto delle organizzazioni di acquisto di gruppo (GPO) e le loro iniziative di procurement preferenziale per l’ambiente (EPP) stanno sottolineando l’importanza dei fattori di sostenibilità nelle decisioni di acquisto. Le organizzazioni non governative (ONG), come Practice Greenhealth, stanno fornendo un quadro e risorse affinché il settore possa sfruttare le iniziative di sostenibilità. Stanno emergendo impegni per la riduzione e l’azzeramento dei rifiuti a livello di struttura sanitaria, con conseguenze sulla progettazione degli imballaggi e sulle considerazioni sul fine vita. Inoltre, la politica legislativa, la regolamentazione, l’attenzione degli investitori e l’evoluzione delle richieste dei consumatori stanno accelerando il cambiamento.

Le parti interessate lungo tutta la catena del valore dell’assistenza sanitaria stanno collaborando per identificare soluzioni che miglioreranno la circolarità. Ad esempio, l’Healthcare Plastics Recycling Council (HPRC) è un consorzio tecnico che opera negli Stati Uniti e in Europa per aumentare gli sforzi di riciclaggio della plastica in ambito clinico. Hanno sviluppato il toolkit Hospicycle per gli ospedali, nonché la guida alla progettazione per il riciclaggio della plastica nel settore sanitario per ottimizzare la progettazione della confezione per il riciclaggio. La raccolta alla fonte, l’aggregazione dei volumi, la logistica di smistamento e la gestione del rischio di contaminazione saranno tutti elementi fondamentali per sfruttare il potenziale della plastica sanitaria riciclata. Il riciclaggio a circuito chiuso, noto come programmi di “ritiro”, può anche fornire un’opzione circolare per applicazioni e circostanze specifiche.

Allo stesso tempo, la tecnologia del riciclaggio sta progredendo rapidamente. Il riciclo avanzato può consentire un futuro più circolare per la plastica sanitaria fornendo soluzioni per materiali difficili da riciclare. Purificazione, depolimerizzazione e conversione sono tecniche per scomporre un polimero a livello molecolare e convertirlo in materiale di qualità vergine da utilizzare in nuovi prodotti.2 I sistemi di bilancio di massa supportano tecnologie di riciclo avanzate come protocollo di catena di custodia che tiene traccia del riciclo contenuto attraverso i processi di produzione. Sebbene non sia possibile tracciare le esatte molecole riciclate, la plastica riciclata nella produzione viene registrata e bilanciata con il contenuto riciclato certificato nei prodotti finali.

L’integrazione di un approccio basato sul bilancio di massa consente alle organizzazioni di integrare materie prime sostenibili, come quelle derivate da processi di riciclaggio avanzati, senza soluzione di continuità nei processi e nelle risorse esistenti. Nello specifico, la International Sustainability and Carbon Certification (ISCC) PLUS è una certificazione riconosciuta a livello globale di conformità a rigorosi requisiti ambientali, sociali e di tracciabilità. L’ISCC Plus e altri sistemi di bilancio di massa sono fondamentali per ampliare rapidamente l’integrazione dei materiali sostenibili e promuovere in modo credibile la circolarità.