Alcune materie plastiche ricevono una seconda vita attraverso l'impianto di riciclaggio della Mayo Clinic

Jun 26, 2023

ROCHESTER — Come la maggior parte delle industrie del 21° secolo, l’assistenza sanitaria utilizza molta plastica. In un solo giorno, le strutture di Rochester della Mayo Clinic generano 60.000 libbre di rifiuti, di cui una buona parte è costituita dalla plastica.

"Un intervento chirurgico genera la quantità di rifiuti che una famiglia di quattro persone genera in una settimana", ha affermato Angie Dalenberg, responsabile delle operazioni per i servizi ambientali della Mayo Clinic.

Mentre alcuni di questi rifiuti vengono diretti all'impianto di termovalorizzazione di Olmsted o all'impianto di gestione dei rifiuti della Mayo Clinic per l'incenerimento, diversi tipi di plastica, insieme a cartone, carta, metallo, componenti elettronici e altro ancora, vengono preparati per il riutilizzo nella Mayo Clinic. Centro di riciclaggio lungo la Third Avenue a Rochester.

"Utilizziamo molta plastica, sia per fornire assistenza ai nostri pazienti che per fare ricerca", ha affermato Amanda Holloway, direttrice dell'Ufficio di sostenibilità della Mayo Clinic. "La plastica è piuttosto onnipresente nei materiali che utilizziamo, e in gran parte è opportunamente così, soprattutto per la prevenzione e il controllo delle infezioni... Ma, devo dire, c'è l'opportunità di riutilizzarla in gran parte nell'ambito dell'assistenza sanitaria anche."

L'impianto di riciclaggio gestisce ciò che molte persone potrebbero considerare riciclabili di tutti i giorni: lattine di alluminio, carta da ufficio, bottiglie di plastica, cartone. Il riciclaggio misto, comprese lattine e bottiglie per bevande, viene inviato a una struttura a La Crosse, nel Wisconsin, per il riciclaggio.

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"È un container da 80 iarde che inviamo circa una volta alla settimana", ha detto Dalenberg.

La struttura è inoltre attrezzata per preparare al riciclaggio la plastica che non viene comunemente riprocessata per essere nuovamente riutilizzata. Un tipo è l'involucro chirurgico blu, un tessuto di polipropilene che viene avvolto attorno agli strumenti chirurgici quando vengono sterilizzati a vapore in un'autoclave.

A partire dal 2018, Dalenberg ha affermato che la Mayo Clinic ha iniziato a riciclare la sua pellicola blu chirurgica. Dopo che l'involucro è stato raccolto, i dipendenti del centro di riciclaggio lo inseriscono in una pressa per balle. L'involucro verrà rivenduto a un produttore di plastica per rinascere come nuovo prodotto.

"Avere un mercato per questo è la parte difficile", ha detto Dalenberg riguardo al riciclaggio della pellicola blu chirurgica. "Poiché abbiamo quel tipo di vantaggio in termini di volume in cui generiamo molto di questo tipo di (plastica)... possiamo prenderlo e trovarne un mercato."

La struttura della Mayo Clinic ospita anche uno dei quattro densificatori di schiuma plastica del Minnesota, ha affermato Dalenberg, consentendo al sistema sanitario di riciclare il carico di schiuma plastica che produce quotidianamente.

"I nostri campioni di laboratorio della Mayo Clinic che arrivano, la maggior parte delle volte arrivano in un frigorifero di polistirolo, e li distruggiamo qui", ha detto Dalenberg.

L'addensatore tritura la schiuma plastica prima di comprimerla in un lungo tronco quadrato di materiale. L'operatore dell'densificatore utilizza una motosega per tagliare i tronchi di schiuma in modo che possano essere impilati ordinatamente su un pallet di legno per il trasporto.

Nel centro di riciclaggio vengono trattati anche sacchetti di plastica trasparente, pellicole di plastica e contenitori di plastica monouso per apparecchiature di laboratorio, come le pipette, ha affermato Dalenberg.

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Il tutto è gestito da un piccolo team di una dozzina di dipendenti.

"Io chiamo le nostre squadre squadre piccole e potenti", ha detto Dalenberg. "Non posso dare loro abbastanza credito per il duro lavoro che svolgono ogni giorno."

Secondo le medie 2017-2020 del Mayo Clinic Recycling Center, la struttura tratta più di 5.600 tonnellate di rifiuti, compresi quelli alimentari, per il riciclaggio o il riutilizzo. Ciò include 32 tonnellate di pellicola blu chirurgica, 108 tonnellate di schiuma plastica e 28 tonnellate di pellicola di plastica e 1.639 tonnellate di rottami metallici.

Parte di quel materiale riciclato ritorna alla Mayo Clinic in nuove forme. Dalenberg ha affermato che le finitrici utilizzate nel cortile dell'Harwick Building sono state create da un'azienda di St. Charles che ha utilizzato plastica riciclata della Mayo Clinic.

"Siamo molto attenti e consapevoli: vogliamo sapere dove andranno a finire tutte le nostre cose per garantire che vengano riciclate", ha detto Dalenberg.

A volte, però, il costo può rappresentare un ostacolo nell'acquisto di prodotti realizzati con materiali di scarto della Mayo Clinic.