Gli scienziati avvertono che la plastica "sicura" scaldata al microonde può rilasciare miliardi di particelle: ScienceAlert

Aug 23, 2023

Miliardi di particelle nanometriche possono essere rilasciate dai contenitori di plastica nel cibo che contengono quando vengono scaldati al microonde, rivela un nuovo studio.

Un team dell’Università del Nebraska-Lincoln negli Stati Uniti ha condotto esperimenti utilizzando contenitori per alimenti per bambini realizzati in polipropilene e polietilene, entrambi approvati come sicuri da usare dalle autorità di regolamentazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

Dopo tre minuti di riscaldamento in un forno a microonde da 1.000 watt, una varietà di liquidi inseriti nei contenitori è stata analizzata per individuare microplastiche (almeno 1/1.000 di millimetro di diametro) e nanoplastiche (anche più piccole).

Il numero delle particelle variava, ma i ricercatori hanno stimato che durante quei tre minuti di riscaldamento a microonde potrebbero essere rilasciate 4,22 milioni di particelle microplastiche e 2,11 miliardi di nanoplastiche da un solo centimetro quadrato di plastica.

"Quando mangiamo cibi specifici, generalmente siamo informati o abbiamo un'idea del loro contenuto calorico, dei livelli di zucchero, di altri nutrienti", afferma l'ingegnere civile e ambientale Kazi Albab Hussain, dell'Università del Nebraska-Lincoln.

"Credo che sia altrettanto importante essere consapevoli del numero di particelle di plastica presenti nel nostro cibo."

I ricercatori hanno rivelato che è probabile che l’acqua o i latticini scaldati al microonde all’interno di prodotti in polipropilene o polietilene forniscano le più alte concentrazioni relative di plastica. Le particelle venivano rilasciate anche quando cibi e bevande venivano refrigerati e conservati a temperatura ambiente, ma in numero significativamente inferiore.

Ciò che non è chiaro in questo momento è cosa ci stanno facendo queste microscopiche particelle di plastica. Gli studi hanno dimostrato che possono essere potenzialmente dannosi per l'intestino e per i principali processi biologici, ma è un'area di cui gli scienziati non sono sicuri.

Probabilmente è giusto affermare che meno plastica ingeriamo, meglio è. Le cellule renali embrionali coltivate dai ricercatori ed esposte a particelle di plastica a livelli di concentrazioni rilasciate dai contenitori per diversi giorni hanno rivelato un potenziale motivo di preoccupazione.

Il team ha scoperto che il 77% delle cellule renali esposte ai livelli più elevati di plastica venivano uccise. Anche se questo non vuol dire che i nostri reni sarebbero necessariamente esposti direttamente a tali concentrazioni, ci dà un’idea della potenziale tossicità di queste microplastiche e nanoplastiche, in particolare nei corpi in via di sviluppo.

Anche se saranno necessarie ricerche e test più dettagliati per stabilire quanto possano essere dannose queste particelle di plastica una volta entrate nel corpo, è chiaro che questo è un problema che necessita di essere indagato. La nostra dipendenza dalla plastica potrebbe causare danni significativi in ​​termini di ciò che mettiamo nel nostro corpo.

"Dobbiamo trovare i polimeri che rilasciano meno [particelle]", afferma Hussain.

"Spero che arriverà il giorno in cui questi prodotti mostreranno etichette con la dicitura 'privo di microplastiche' o 'privo di nanoplastiche'."

La ricerca è stata pubblicata su Environmental Science & Technology.