Decine di negativi fotografici storici del Maine trovati in soffitta

Jul 02, 2023

La storia perduta a volte riappare in posti strani. A volte viene anche riportato al presente tramite metodi strani.

Mercoledì, su un campo da golf di Rockland, un uomo ha consegnato all'archivista fotografico del Penobscot Marine Museum Kevin Johnson una pesante cassa di latte grigio-verde piena di negativi di cartoline del Maine perdute da tempo, appena riscoperte in una soffitta di Tenants Harbour.

"Viaggiano bene nelle casse del latte", ha detto Johnson. "Hanno maniglie robuste a cui aggrapparsi e il fondo non ti cadrà addosso."

I negativi su lastra di vetro da 5 pollici per 7 pollici sono stati realizzati un secolo fa dai fotografi della Eastern Illustrating & Publishing Company con sede a Belfast mentre attraversavano il Maine, il New England e lo stato di New York, creando immagini da cartolina.

Johnson non ha ancora avuto il tempo di analizzare tutte le fragili lastre fotografiche, ma una rapida occhiata ha rivelato immagini allettanti di York Beach, Crescent Beach (quella vicino a Owls Head) e l'immagine di una delle prime auto a vapore parcheggiate su un Via Belfast.

L'enorme archivio fotografico dell'azienda è stato disperso decenni fa e Johnson ha trascorso gli ultimi 16 anni cercando di riunire la collezione nel museo. Il trasferimento della cassa del latte è solo la sua ultima impresa di recupero negativo. Le avventure di Johnson includono lunghi viaggi, interventi all'asta, trattative su Ebay e il ritrovamento di un lotto di foto rubate e scomparse dagli anni '80.

Nel 2021, Johnson ha raccolto $ 6.000 per acquistare un lotto di 300 negativi di Eastern Illustrating da un antiquario a Warren, Massachusetts. Nel 2011, con l'aiuto dello storico Earl Shettleworth, Johnson recuperò un'altra pila di negativi poche ore prima che venissero messi all'asta.

L'attuale conteggio negativo recuperato dal museo, esclusa la cassa del latte più recente, ammonta a circa 56.000 immagini dell'Eastern Illustrating.

Johnson ne ha trovati circa 21.000 da solo e non ha finito di cercare. Il problema è che nessuno sa quanti altri ce ne siano là fuori, in attesa di essere riscoperti.

“Abbiamo un buon numero di cataloghi di venditori che una volta avrebbero contenuto un gran numero di tutte le opinioni della Eastern, ma prima che quei cataloghi arrivassero a noi, i rivenditori di cartoline hanno tirato fuori tutte le cartoline. Tutto quello che abbiamo sono i cataloghi vuoti”, ha detto Johnson.

Il tesoro fotografico di questa settimana è stato donato dal medico del Maryland Allen Durling, che ha anche regalato a Johnson tre casse di latte piene di negativi dell'Eastern Illustrating più di dieci anni fa.

Durling li raccolse in una serie di aste a Burnham negli anni '80 e poi chiese alla storica della fotografia del Maine Deanna Bonner-Ganter di ricavarne delle stampe. Anni dopo, nel 2010, quando Bonner-Ganter venne a sapere che Johnson era a caccia di negativi della Eastern Illustrating, lo presentò a Durling.

In un’e-mail del 2010, Durling ha spiegato a Johnson qualcosa in più sugli aspetti negativi.

"Ho dovuto pagare circa $ 1.000 per le duecento persone che ho", ha scritto Durling. "Quelle che volevo veramente sono 32 (credo) tavole del 1905 circa di quelle che sono intitolate 'Serie Steamboat.'"

Durling ha detto che non era pronto a separarsi da loro, però, poiché aveva vaghi piani di scrivere forse un libro sulle foto del battello a vapore.

Tuttavia, nel giro di un anno, Johnson convinse il medico a donare la sua collezione, insieme alle stampe di Bonner-Ganter, al museo. Fu allora che Johnson notò che mancavano alcuni aspetti negativi. C'erano più stampe che negativi.

"Così gli ho scritto e gli ho detto: 'I negativi che hai donato sono fantastici, ma sembra che potresti averne ancora di più'", ha detto Johnson. “Ha detto: 'Oh, questa è una possibilità. Ho cinque case e roba immagazzinata dappertutto. Non sono sicuro di cosa sia dove.'”

Incapace di ricordare dove fossero gli aspetti negativi erranti, Durling fece un accordo a Johnson. Ha promesso di inserire una nota nel suo testamento in cui invitava i suoi figli a donare i negativi mancanti quando inevitabilmente li avrebbero ritrovati durante le pulizie dopo la sua morte.

Per fortuna, non si è arrivati ​​a questo.

Invece, Johnson ha ricevuto un'e-mail da Durling due mesi fa con oggetto "Happy Day". Durling aveva trovato i negativi in ​​un angolo della soffitta sopra la sua residenza estiva a Tenants Harbour.